Il preservativo è così antico che risulta impossibile datarne con esattezza l’apparizione. Dagli antichi egizi alla vulcanizzazione della gomma, inventata dall’americano Goodyear nel XIX secolo, il condom percorre la storia, legandosi in modo indissolubile ai temi della sessualità, del controllo delle nascite e della lotta contro le malattie veneree.
Gli antichi egizi
Alcune testimonianze arrivano addirittura dall’Egitto dei faraoni. Risale al 1350 a.C. una scultura che lascia immaginare l’uso di uno strumento simile al profilattico. Secondo alcuni storici, Gli uomini avrebbero indossato un rudimentale sacchetto legato con una striscia di stoffa per proteggere le parti intime da scottature, sabbia, morsi di insetti gli uomini. Mentre gli egizi che appartenevano a ranghi sociali, durante i rapporti sessuali, più alti indossavano un piccolo preservativo (realizzato con le viscere degli animali) per il glande che copriva solo una porzione del pene. È comunque plausibile che gli antichi egizi siano stati i primi a utilizzare vesciche e intestini animali ben oleati durante i rapporti sessuali. Inoltre adoperavano guaine in tessuto, che tuttavia avevano soltanto uno scopo decorativo.
I Profilattici contro L’eruzione del Vesuvio
Anche i Greci utilizzavano rudimentali profilattici fatti della membrana dell’intestino di pesci; mentre i condoms dei Romani erano tutti molto scomodi. Secondo una leggenda tramandata; gli amanti dovevano intrecciarlo con le mani utilizzando un pugno di peli della criniera di una mula.
Conosciamo anche una leggenda che ci tramanda del “preservativo della vittoria” realizzato dai legionari con la pelle o i muscoli ammorbiditi nell’olio dei propri nemici. Il profilattico era un dispositivo di prevenzione contro l’“eruzione del Vesuvio” come gli antichi solevano definire le malattie veneree.
I cinesi e i giapponesi del 1000 a.C.
È convinzione diffusa che i veri inventori del preservativo siano stati i cinesi del 1000 a.C., i quali usavano a scopo antifecondativo fogli di carta oleata, opportunamente sagomati. I loro più rudi vicini di casa giapponesi ricorrevano invece a cilindretti di cuoio e scaglie di tartaruga rese flessibili per mezzo di soluzioni alcaline.
Gli europei del 200 a.C.
In Europa l’antesignano dell’attuale preservativo comparve nel II secolo a.C., anche se le prime testimonianze scritte, si fa per dire, sono addirittura di epoca preistorica. Si tratta di affreschi ritrovati nelle grotte di Combarelles (Francia), risalenti al 10.000 a.C. e raffiguranti un atto sessuale di cui è protagonista un uomo che sembra “inguainato”.
Anche gli antichi romani utilizzavano profilattici ricavati dagli intestini essiccati delle pecore. Soprattutto i soldati, quando fraternizzavano con le donne durante le lunghe campagne lontano da Roma, li adoperavano per proteggersi dalle malattie.
Il Rinascimento
I raffinati uomini del Rinascimento inventarono sottilissime fodere in lino riccamente decorate, che immergevano in infusi astringenti prima dell’uso. Ovviamente gli oggetti in questione erano di uso esclusivo delle classi agiate.
La scoperta dell’America aveva portato in Europa, attraverso le navi del re di Spagna, uno scomodo clandestino: il virus responsabile di una malattia che il medico Gabriele Falloppio descrisse come il “morbo gallico” e che fu poi denominata sifilide. Lo stesso Falloppio suggerì di utilizzare le suddette fodere di lino, immerse in una soluzione disinfettante, come sistema per evitare il contagio. L’emergenza fece sì che quell’antenato del preservativo cessasse di essere solo appannaggio dei ricchi e che si diffondesse persino tra i soldati impegnati nelle campagne militari dell’epoca.
Nei sotterranei del castello di Dudley, presso la città inglese di Birmingham, sono stati ritrovati profilattici probabilmente usati al tempo della guerra civile tra l’esercito di Oliver Cromwell e le milizie di Carlo I (1640). Questi esemplari, però, erano ricavati da intestini animali.
Gabriele Falloppio e il preservativo moderno
Dobbiamo la nascita al primo preservativo moderno all’italiano Gabriele Falloppio (1523-1562)quando studia ed individua le tube dell’apparato genitale femminile. Il primo poi in medicina ad introdurre il moderno preservativo come argine alle malattie veneree: «ogni volta che un uomo ha un rapporto sessuale dovrebbe utilizzare un piccolo panno di lino avvolto al glande, e trarre in avanti il prepuzio sul glande […] Ho provato l’esperimento su mille e cento uomini, e chiamo Dio immortale a testimoniare che nessuno di loro è stato infettato».
Il XVII secolo
L’introduzione su larga scala avvenne nel XVII secolo, quando i profilattici diventarono di uso comune nelle corti ed erano regolarmente venduti. Il materiale adoperato per produrli era l’intestino di capra o di agnello, ma talvolta anche la seta. Fissati al pene tramite un nastro posto a lato dell’apertura, erano persino riutilizzabili. Naturalmente i moralisti ne criticavano ancora l’uso, sostenendo che avrebbe portato al deterioramento dei costumi, incoraggiando il sesso prima del matrimonio, la prostituzione e l’adulterio.
Goodyear e la storia recente
Nel 1870 l’americano Charles Goodyear inventò il rivoluzionario procedimento di vulcanizzazione, consistente nel trattare chimicamente la linfa naturale estratta dalla pianta dell’hevea. Cinque anni dopo iniziò la produzione in massa dei preservativi in gomma.
Nel corso del tempo il processo di fabbricazione ha ovviamente subito modifiche ed evoluzioni, riguardanti sia le tecniche di purificazione del lattice sia l’inserimento di lubrificanti e spermicidi. Il talco usato come rivestimento, per esempio, ha lasciato il posto all’amido di riso e di mais, oppure a finissime polveri minerali fisiologicamente inerti.
Nell’80% dei casi i lubrificanti che rivestono i profilattici sono a base siliconica.
Dicevano di lui…
Molti letterati del passato hanno scritto e parlato del preservativo, spesso in modo elogiativo, talvolta in termini critici. William Shakespeare (1564-1616), ad esempio, vi si riferì con grazia, chiamandolo “the Venus glove”, ossia il guanto di Venere. Madame de Sévigné (1626-1696), al contrario, espresse un giudizio poco lusinghiero. In una delle sue celebri lettere, mise in guardia la figlia sull’uso del condom, definendolo “una corazza contro il piacere e una ragnatela contro il pericolo”.
Nemmeno Giacomo Casanova (1725-1798) era troppo convinto, almeno inizialmente. “Non mi agghinderei mai con una pelle di morto per dimostrare di essere vivo”, sosteneva. Col tempo, però, questa opinione cambiò: “Dieci anni fa l’avrei definita un’invenzione del diavolo, ma oggi ritengo che il suo inventore dovesse essere un uomo dabbene”. E con l’opinione cambiarono pure le abitudini. Oltre a gonfiarlo come un palloncino per divertire le fanciulle alle feste, il libertino italiano prese a usare un profilattico in lino durante i suoi frequenti incontri galanti e lo ribattezzò “cappotto inglese”.
Anche Victor Hugo (1802-1885) era un estimatore dei preservativi. Una testimonianza indiretta arriva da un brano tratto dal diario dei fratelli de Goncourt, che racconta come l’autore de I miserabili, partendo dalla residenza di Guernsey, avesse dimenticato una scorta di giganteschi “capotes anglaises” (cappucci inglesi). Un aneddoto che conferma pure la fama di amante vigoroso del romanziere francese.
L’origine del termine “condom”
L’origine della parola “condom”, usata per chiamare il profilattico nei paesi di lingua anglosassone (ma ormai del tutto sdoganata), non è affatto chiara.
Secondo alcuni deriverebbe dal nome di un certo dottor Condom,o Conton o Colkburn, che sarebbe stato medico alla corte di Carlo II d’Inghilterra verso la metà del XVIII secolo. Nel tentativo di risparmiare al re l’imbarazzo provocato dalle molteplici rivendicazioni dei suoi figli illegittimi, costui avrebbe suggerito l’uso del budello d’agnello come metodo anticoncezionale. Non è per nulla sicuro, però, che questo personaggio sia realmente esistito.
Secondo altri deriverebbe invece dalla cittadina francese di Condom, nel dipartimento di Gers, le cui macellerie fornivano gli intestini di agnello che, ammorbiditi con olio di mandorle, erano usati un tempo come contraccettivi. Non a caso tale località è oggi sede di un vero e proprio museo del preservativo, che è anche un centro di ricerca sui temi delle malattie a trasmissione sessuale e della pianificazione familiare.
Altri ancora individuano nel latino la possibile genesi del termine. “Condom” discenderebbe allora da “condere”, che significa nascondere, custodire, proteggere. Preservare, appunto.
Variazioni sul tema
L’immaginazione sembra non conoscere limiti quando si tratta di “ribattezzare” il condom. Le varianti sono innumerevoli e cambiando a seconda dei luoghi.
Nel nostro paese le alternative a “preservativo”, sono “profilattico” e, in forma più grossolana, “guanto”, ma esistono anche versioni regionali come il “gondone” ligure e il “goldone” veneto o romagnolo. Una curiosità su quest’ultima definizione: pare che derivi dal nome del bolognese Franco Goldoni, fondatore della ditta Hatù; qualcuno, però, sostiene che il termine sia riconducibile ai condom americani Gold One, utilizzati dai soldati Usa durante la seconda guerra mondiale.
Non meno fantasiosi i sinonimi coniati all’estero, per i quali vi rimandiamo all’apposita pagina di Comodo.it.
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